大明官方称的南洋即后世的南海,沿海商民则称之为万里石塘。在万里石塘西侧空中俯瞰,吕宋如同一块摔碎的玉佩,占据在西太平洋的核心。萧崇业和谢杰在进入马尼拉湾前,曾在大海图前不停地赞叹,此地诚可谓为大明东南腹地绝佳屏障,若置之于寰宇视野,乃真正的万国津梁。
谢杰手指在大海图下方滑动,指向满剌加道:“我家刘守有大人曾传达皇上方略,道是如今寰宇之争,大争争于海。如今朝廷已复安南,吕宋若为我所有,则万里石塘尽数为大明内湖,再拿下满剌加,中国将永无海患。”
萧崇业在地图上看了一圈,先是点头赞叹。随即指向北方标注着“徐琛海峡”的水道问道:“此峡离京师与满剌加相比好像更近些。”[注
谢杰笑道:“此峡连同北海,终年结冰。即便有未封冻之时,也多有碎冰、冰山之属,无法通航。”见萧崇业点头赞叹,谢杰流露出艳羡之色道:“此峡西人并未到达,制图者曾揣测其地必有海峡,曾名之为亚泥俺峡。前年,曾为军情局舆图司佥事的徐琛,勘探并实证之。皇上以其名命名,也是徐氏难得的殊荣——两京报纸都报了,萧大人可能并未留意。”
萧崇业摇头笑道:“这个羡慕不来。如此凶险之地,这殊荣乃是拿命换的。话说回来,“‘曾为佥事’是何意?”
谢杰苦笑道:“这徐琛祖上如同谢敦齐一般,为大匠船工。曾跟着三宝太监数探西洋,谣传说他家有祖宗自制的大海图。前些年辞官不做,入了晋王府幕,带着船队南奔北走,帮着王爷们勘探地理,据说年金有一万两银子,却也不知真假。”
萧崇业闻言倒吸了一口咸湿的海风,与谢杰对视一眼,两人的目光交汇处仿佛迸发了万语千言,却陷入了奇怪的静默。
随即萧崇业转移了话题道:“西人那个制图的猜的也挺准,怎么就猜出那里真有海峡?”
谢杰点头称是,笑道:“估摸着是以洋流冷暖分析出来的。取名亚泥俺峡者,乃西人称中洲为亚洲之故。听徐佥事讲,海峡这边,背倚我朝北山,遥望苦兀;海峡那头,虽是冰天雪地,但看样子并非大岛,倒像是一块大陆,只是距离苦兀岛仍有万里,且多有冰山——倒也不太容易到达。”
萧崇业看着这硕大的海图,怔怔的瞅了半晌,随即道:“如此看来,这寰宇也并非很大,我大明以西,到新西班牙之间,全是大海?”
谢杰苦笑道:“此非我等能知。以徐琛为例,若无他之北行,谁知道北山对面还有大陆?如今这空茫茫一片大洋,里面或有大陆、或有大岛,只是尚未被人发现——徐琛发现的虽然是苦寒之地,但赞助他的诸位王爷已经拥有了七十年的矿藏开发权,若有金矿、银山
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