10日，中央军委会蒋介石致电第五战区司令长官李宗仁，指出：“对敌进犯沙、宜，应迅即预行部署，行先发制敌攻击。以汤恩伯、王缵绪两部主力，分由大洪山两侧地区向京（山）钟（祥）、汉（阳）宜（城）路之敌攻击，并由襄（阳）花（园）路、豫南及鄂东方面施行助攻，策应作战，打破敌西犯企图。其攻击开始时机，由战区密切注视敌情，适机断然实施，但须于四月中旬末完成攻击诸准备。”

　　针对日军希望与第五战区主力决战的意图，军事委员会认为日军西进不在于占领宜昌或襄、樊，而是要在襄河以东的枣阳一带寻歼第五战区主力后即行回撤，恢复战前态势。从此基础点出发，制订了相应的应战指示，以少数部队，分数个单位，向襄花路正面对敌佯动，侦察敌情，其他主力即由现地出发，速向平靖关、武胜关方面空隙地区取捷径挺进，再由该地区转南，向广水、应山或花园、安陆，压迫威胁敌军之后方根据地汉口，相机截断其后方之交通线。而以汤部之主力，即觅取敌军主力所前进之方向，尾击其侧背。

　　李宗仁将军是个十分智慧的猎手，他利用汤恩伯三十一集团军为诱饵已经用得十分顺手，让日军远远看到目标而忽视其它对手，形成典型的灯下黑，继而可以从容布局。

　　第五战区参谋部根据军事委员会指示，领会李宗仁长官的精神，制定出一套并没有太多新意的作战方案，把汤恩伯部远远的吊在后方，吸引住日军的目光，然后逐级阻截。以一部拦击正面，以多路挺进敌后，积极施行扰袭，汤恩伯部控制后方，相机先发制人，于枣阳以东或荆门、当阳地区与日军决战。具体部署是：右路：右集团总司令张自忠指挥第29集团军、第33集团军，以一部固守襄河两岸阵地，巩固大洪山南侧各隘路口，以主力控制于长寿店以北，伺机击破进犯日军。江防军司令郭忏指挥第26、第75、第94军，第128师和第6、第7游击纵队，依托襄河、东荆河右岸阵地，极力拒止日军渡河，消耗日军兵力。与右集团协力，在荆、当地区与日军决战。

　　中路：中央集团总司令黄琪翔指挥第11集团军，在高城至随县以西阻击日军。此部为正面拦击部队，拦截不利时可转移至枣阳，与预备兵团协同，从两翼包围、击破日军。

　　左路：左集团军总司令孙连仲指挥第2集团军及鄂东游击队等部，对信阳牵制攻击，并准备以有力部队向襄花路作战。

　　机动兵团总司令汤恩伯指挥第31集团军，集结于枣阳东北地区待机，重兵出击。

　　预备兵团总司令孙震指挥第22集团军，暂置于双沟。

　　把敌我双方的兵力部署在地图上一标注，就听到莫敌发出一声无可奈何的叹息：八十四军此次估计是在劫难逃了！

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